MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN EN LA PSICOLOGÍA

En razón de que la Psicología se constituye en disciplina científica, requiere de evidencia empírica, por lo que utiliza métodos que se ciñen estrictamente a los planteados por la ciencia. Por ello, los psicólogos hacen uso de diversos métodos para estudiar la conducta y los procesos mentales. Cada método tiene sus ventajas y sus limitaciones.

• La observación natural 

Permite estudiar el comportamiento en situaciones naturales. La conducta observada tiende a ser analizada con más exactitud, espontaneidad y variedad que la que es estudiada en el laboratorio. Un problema que puede presentarse en el uso de esta técnica es el sesgo del observador, o que sus expectativas o inclinaciones pudieran distorsionar su interpretación de lo que observa. Al respecto Baron (1997, Pág. 22) plantea: 

“En ocasiones los datos obtenidos por medio de la observación naturalista, son más bien informales, lo que puede reducir su valor científico. Sin embargo, el hecho de que los sujetos son estudiados en escenarios naturales y que por ende es probable que actúen de las maneras en que por lo común lo hacen, supone una ventaja notable que hace que este método sea útil en algunos contextos”.

• Estudio de casos 

El estudio de casos, llamado también método clínico, permite investigar a fondo la conducta de una o varias personas. Adecuadamente utilizado, este método puede generar abundante información de manera pormenorizada y descriptiva, en otros términos, este método permite generalizar a partir de un caso único, de gran utilidad para la formulación de hipótesis.

•  La investigación correlacional 

Es utilizada para el estudio de la relación o correlación, entre dos o más variables. Sirve para aclarar las relaciones entre las variables preexistentes que no se pueden examinar por medios distintos. Debemos precisar que este método si bien establece la correlación entre hechos o eventos llamados variables, no establece relaciones de causa–efecto entre ellas. 

Señala Baron (1997, Pág. 24) 

“Una respuesta supone realizar esfuerzos por determinar si varios aspectos del mundo (denominados variables porque pueden tomar valores diferentes) están relacionados entre sí. Es decir intentamos determinar si los cambios en una variable están asociados con los cambios en otra de modo que, por ejemplo, cuando una aumenta, la otra también lo hace. Entre más fuertes sean esas relaciones (correlaciones) con más éxito podrá predecirse una variable a partir de la otra”.

•  La investigación experimental 

Determina que una variable (independiente) se manipule de manera sistemática y se estudian los efectos que tiene con respecto de otra variable (dependiente), generalmente usando, para ello, un grupo experimental de sujetos participantes y un grupo encargado del control y monitoreo que realiza las comparaciones. Es potestad del investigador mantener constante algunas de las variables y, así, poder extraer conclusiones acerca de la causalidad. Es muy frecuente que se recurra a un tercero neutral que sea quien registre los datos y califique los resultados, de manera que el sesgo del investigador no distorsione los datos.

• La investigación mediante varios métodos 

Todo método de investigación tiene ventajas y limitaciones, por ello, muchos psicólogos prefieren emplear más de un método para estudiar un único problema. La combinación de métodos de investigación permite respuestas más completas. Cualquiera sea el método que se aplique, los psicólogos suelen utilizar pequeñas muestras de sujetos para luego generalizar los resultados a poblaciones mayores. Dos medios que validan la aplicación más amplia de los resultados son la utilización de muestras aleatorias, en que se escoge al azar a los sujetos, y el uso de muestras representativas, de sujetos elegidos para que reflejen características generales de la población como un todo.

Otro aspecto a considerar en los métodos de investigación de la Psicología, es la diversidad humana, que presupone las diferencias entre las personas en función de la edad, el sexo, el origen étnico, la cultura y otras variables. Asimismo, reviste importancia que la raza, el sexo y el origen étnico del investigador, no induzcan los resultados del estudio distorsionándolo.